Shin Megami Tensei V

Anfang 2017, als die Nintendo Switch erstmals vorgestellt wurde, kündigte Atlus in einem kurzen Teaser das nächste Kapitel der „Shin Megami Tensei“-Reihe an. Zwar war damals bereits klar, dass es noch dauern würde, bis das Spiel tatsächlich erscheint, mit Ende 2021 hätten aber nur die wenigsten gerechnet. Die lange Wartezeit ist nun aber endlich vorbei, und „Shin Megami Tensei V“ steht exklusiv für Nintendo Switch in den Startlöchern. Wir haben uns bereits in die Vernichtung Tokyos gestürzt, um den Aufstieg einer neuen Gottheit zu begleiten.

Für ein besseres Morgen

Die Spielenden übernehmen die Rolle eines High-School Schülers aus Tokyo, der eigentlich ein ganz normales Leben führt. Doch in Tokyo häufen sich grausame Todesfälle, die dafür sorgen, dass die Schüler nicht alleine nach Hause gehen wollen, weshalb er sich einer kleinen Gruppe anschließt. Da es auch am Bahnhof zu einem brutalen Vorfall kommt, landet der Protagonist in einem Tunnel, der angeblich von Geistern heimgesucht wird. Nach einem plötzlichen Erdbeben findet er sich in einem zerstörten Tokyo der Zukunft wieder, in dem Dämonen die göttlichen Krieger besiegt haben und die Menschheit der Vergangenheit angehört. Schnell trifft er auf ein unbekanntes Wesen, und nach einer Fusion erhält der Protagonist mächtige Kräfte, mit denen er eine Überlebenschance erhält. In den folgenden Stunden erfährt er nicht nur, was genau mit Tokyo geschehen ist, sondern muss auch die Gegenwart retten und zur Gottheit aufsteigen.

Die Geschichte lässt wenig Spielraum für Humor und behält daher über die Spieldauer einen sehr ernsten Ton, der den Ernst der Lage verdeutlicht. Natürlich gibt es Comic Relief-Charaktere, und insbesondere die Dämonen sind für lustige Sprüche zu haben, „Shin Megami Tensei V“ nimmt sich aber sehr ernst, und das vielleicht manchmal zu sehr. Die Zwischensequenzen sind stets bombastisch inszeniert, die Wendungen zahlreich, doch zwischen diesen Abschnitten wirkt es beinahe so, als ob die Handlung immer wieder pausieren würde. Das ist zwar nicht so gravierend wie in vergangenen Teilen, insbesondere weil die Geschichte regelmäßig überrascht und bei Laune hält. Ein besseres Pacing wäre aber wünschenswert gewesen, denn es vergehen häufig viele Stunden ohne das Gefühl, die Handlung vorangetrieben zu haben.

Die weite Welt

Dominierten in vergangenen Teilen noch Labyrinthe, bietet der neueste Ableger riesige Abschnitte, die man beinahe offene Welten nennen kann. Hier lassen sich unzählige Stunden verbringen, denn obwohl das Hauptziel stets ist, zum nächsten Questmarker zu gelangen, sind die Aktivitäten zahlreich. Das beginnt bei den Nebenquests, die überall verteilt sind und meist das Kämpfen gegen bestimmte Gegner erfordern, über die Suche nach kleinen Dämonen, die eine besondere Währung ergeben, mit der sich Skills freischalten lassen. Da hilft es sehr, dass die Areale sehr weitläufig sind und nicht nur aus geraden Strecken, sondern auch Höhen und Tiefen bestehen.

All das sorgt dafür, dass die Erkundung deutlich stärker im Fokus steht. Spielende wollen hinter jedem zerstörten Gebäude nachschauen, ob sich dort wertvolle Items befinden, und manchmal findet man auch nur so die besten Nebenquests und seltensten Dämonen. Da es keinerlei Druck gibt, die Hauptstory so schnell wie möglich fortzusetzen, ist es anfangs ebenso wie im späteren Verlauf möglich, sich dafür auch so viel Zeit zu nehmen, wie man möchte. Das sorgt regelrecht dafür, dass man sich verliert – und dank Schnellreise zwischen Speicherpunkten auch immer wieder zurückreist, um andere Abzweigungen zu nehmen. Glücklicherweise bewegt sich der Protagonist schnell, und da die Welt voller Dämonen ist, lässt sich jeder Kampf gezielt ansteuern.

Die Schwächen der Feinde sind die Stärken

Das Kampfsystem bleibt das Herzstück der Reihe und bietet zwar wenige Überraschungen, ist dafür ebenso spaßig, wie man es gewohnt ist. Es läuft rundenbasiert ab, und jedes Mitglied der eigenen, vierköpfigen Party sorgt für einen Aktionspunkt, der für einen Angriff, die Verteidigung oder die Nutzung eines Items ausgegeben werden darf. Greift man nun einen Gegner mit einem kritischen Treffer oder mit seiner Schwachstelle – zum Beispiel Feuer – an, wird ein zusätzlicher Aktionspunkt erzeugt. Kämpft man mit einer ausgewogenen Party und nutzt seine Strategie gut, kann es also sein, dass in normalen Kämpfen die Gegner gar nicht zum Zuge kommen. Das gilt aber auch für die Gegner, und verfehlte Angriffe ziehen sogar Aktionspunkte ab, weshalb immer ein bisschen Glück in die Strategie einbezogen werden muss.

Die Grundlagen sind schnell erlernt und es wird zur sehr motivierenden Aufgabe, die Schwachstellen der Dämonen herauszufinden und diese auszunutzen, um eine regelrechte Übermacht zu werden. Wer derweil eine gesonderte Leiste auffüllt, darf besonders mächtige Statuseffekte erzeugen, die zwar völlig übermächtig wirken, aber in Notsituationen das Blatt wenden, ohne einen Sieg zu garantieren. Die taktischen Möglichkeiten wirken erst begrenzt und sogar eintönig, im weiteren Verlauf kommen aber immer mehr Fähigkeiten und Mechaniken dazu, auch weil die Feinde deutlich vielfältiger werden. Somit bleibt „Shin Megami Tensei V“ eine Herausforderung, und für die zu leichten Kämpfe lässt sich der Auto-Kampf einschalten.

Dämonenfreunde

Das Markenzeichen der Reihe darf natürlich nicht fehlen: Die Dämonengespräche. In fast jedem Kampf lässt sich nämlich die Talk-Option auswählen, um einen Dialog zu starten. Hier wird es kniffelig, denn basierend auf den Designs und Persönlichkeiten der Monster müssen entsprechende Dialogoptionen gewählt werden, damit sich die Dämonen überhaupt erst überlegen, sich dem Helden anzuschließen. Fehler wird hier jeder machen, denn der Reiz besteht auch darin, es immer wieder zu probieren und die Dämonen dadurch besser kennenzulernen. Am Ende stellen sie Forderungen, und auch hier muss es nicht die beste Lösung sein, ihnen alles zu geben, was sie wollen. Diese Unterhaltungen unterscheiden sich wunderbar voneinander und stellen die Persönlichkeit eines jeden Gegners in den Mittelpunkt, auch wenn einige sich durchaus ähneln.

Auf diese Weise lässt sich die eigene Party stets erweitern, denn einmal im Team, leveln die Kreaturen auf, erreichen aber sehr schnell ihr Limit und werden zwar stärker, lernen aber keine neuen Angriffe. Die Lösung: Neue Dämonen anwerben oder die vorhandenen fusionieren, um völlig neue Wesen zu erschaffen und die wichtigsten Angriffe sogar auf diese zu übertragen. Dadurch wird schon deutlich, dass hier ein durchaus komplexes und tiefgreifendes Begleiter-System auf Fans wartet, besonders stark ist aber, dass es permanent genutzt werden muss, um überhaupt eine Chance auf Fortschritt zu haben. Wer zu lange auf eine bewährte Zusammenstellung setzt, raubt sich nicht nur der spielerischen Vielfalt, sondern wird schlichtweg diverse Feinde nicht besiegen können.

Permanenter Fortschritt

Diese permanente Anpassung der eigenen Party macht dann auch die auf dem Papier eintönigen Kämpfe spannend, da man sich selbst immer wieder an die neuen Lagen anpassen muss. Immer wieder findet oder erhält der Held aber auch Monsteressenzen, mit denen Angriffe oder besondere Fähigkeiten auf Monster übertragen werden können, ohne diese zu opfern. Gleichzeitig bleibt man aber nie zu lange in Menüs stecken, da die Anpassungen schnell ablaufen, und auch die Menüs sehr übersichtlich geraten sind. Ein wahres Highlight sind dann die Zwischensequenzen bei der Fusion, die derart übertrieben aufgezogen werden, dass man einfach nicht wegschauen kann. Natürlich wird all das ebenfalls regelmäßig erweitert, sodass Spielende in einem angenehmen Tempo immer mehr Optionen erhalten, um sich gegen jeden Kampf zu wappnen.

Unfaire Bosse?

Und dann geht es wieder zurück zur Planung, sobald man vor einem Bosskampf steht. Diese sind nämlich nicht das natürliche Resultat der vorherigen Kämpfe, sondern immer wieder harte Geduldsproben. Das beginnt bereits beim Level, das manchmal deutlich höher ist, als das der Dämonen um sie herum. Soll bedeuten: Grinding ist angesagt. Das funktioniert je nach Gebiet mal schneller, mal langsamer, Nebenquests zu erledigen ist aber der effektivste Weg, wodurch diese nicht unbedingt optional sind, zumindest wenn man effektiv spielen möchte. Doch auch mit dem passenden Level ist es nicht getan, denn die Gruppe muss gut zusammengestellt sein, um nicht durch ein, zwei Angriffe direkt ausgeschaltet zu werden. Dadurch fühlen sich die Bosse häufig sehr unfair an und erzeugen die größten Frustmomente, zumindest in den ersten Stunden.

Wer sich mit den Charakteren in der Welt unterhält, kann häufig Informationen über die Bosse erhalten, zum Beispiel in Bezug auf deren Schwächen, wodurch die Vorbereitung erleichtert wird. Zudem ist es wichtig, sich in die Spielsysteme einzuarbeiten, denn wer diese bestens ausnutzt, versteht dann auch, dass jeder Boss wie ein Rätsel aufgebaut ist. Nur die richtige Kombination aus Angriffen und Statuseffekten kann für einen Sieg sorgen, und diese herauszufinden motiviert, auch wenn die Bestrafung für wenige Fehler hart sein kann. Glücklicherweise kommen die Bosse mit vielfältigen Mechaniken daher, und die Designs langweilen wirklich niemals. Dennoch sollte man seine Frustgrenze im Auge behalten, denn sie führen leider zu einem extrem schwankenden Schwierigkeitsgrad, selbst auf der leichten Schwierigkeitsstufe.

Fehlender Feinschliff

Ein wenig wie aus der Steinzeit wirkt das Speichersystem. Es kann nämlich nur an bestimmten Punkten gespeichert werden, und diese sollte man sehr häufig aufsuchen, wenn man keinen Fortschritt verlieren möchte. Stirbt man nämlich in einem Kampf, geht es zurück zum Hauptmenü, von wo aus man seinen letzten Speicherstand auswählen kann. Alles, was man bis zum Tod getan hat, verschwindet somit, zum Beispiel der Grindfortschritt oder seltene Items, und auch eine automatische Speicherfunktion ist nicht vorhanden. Die einen mögen diese riskante Planung, andere werden weiter frustriert. Ebenso ärgerlich ist es, dass die Heilung des Teams an diesen Punkten etwas kostet, und obwohl man im späteren Verlauf stets genug Geld in der Tasche hat, wirkt es in den ersten Stunden wie eine Bestrafung.

Etwas kleinlich, aber dennoch nervig ist es, wenn ein Partymitglied stirbt. Zwar lässt es sich wiederbeleben, anschließend muss man aber wieder ins Menü gehen und es manuell der Party hinzufügen. Das kann häufig passieren, und obwohl der Aufwand klein ist, sind es genau diese Punkte, die etwas mehr Feinschliff vertragen hätten.

Die Grenzen einer Konsole

Zuerst das Gute: „Shin Megami Tensei V“ besticht durch seinen wunderbaren Stil, seine postapokalyptische Atmosphäre und die erstklassigen Monsterdesigns, denen kaum eine Reihe das Wasser reichen kann. Die Animationen sind liebevoll gestaltet, die Details beeindrucken durchweg und einfach nur durch die Welt zu laufen wird zum Augenschmaus. Auf der technischen Seite sieht es leider nicht so gut aus, denn die Kantenglättung ist teilweise katastrophal, in der Ferne tauchen immer wieder Texturen auf und viele matschige Objekte und Flächen zerstören das Gesamtbild in einigen Momenten. Auch die Bildrate ist alles andere als stabil und regelmäßig kommt es zu Rucklern, zumindest außerhalb der Kämpfe.

Das klingt vernichtend, ist es aber nicht. Obwohl ein runderes Paket schöner gewesen wäre, stören diese Schwächen während des Spielverlaufs nicht, und nach einiger Zeit gewöhnt man sich daran. Viel stärker stehen dann die zahlreichen Details und das recht hohe Spieltempo im Fokus, noch beeindruckender sind aber die Ladezeiten, denn wer sich teleportiert, muss kaum warten. Lediglich der Wechsel zwischen den Gebieten dauert länger, das kommt aber dank der großen Gebiete selten vor. Hinzu kommt dann noch eine wunderbare englische Synchronisation sowie ein starker Soundtrack, der manchmal schon zu episch und ernsthaft klingt, dadurch aber den Ton des Abenteuers unterstreicht. Einzige merkwürdige Entscheidung: Zwar wurden alle Texte ins deutsche Übersetzt, die Kampf-UI ist aber, abgesehen von den Untermenüs, weiterhin in englischer Sprache.