Paper Mario: The Origami King

Vor kurzem erst angekündigt, schon steht es vor der Tür: Mit „Paper Mario: The Origami King“ ist Nintendo eine große Überraschung gelungen. Fans schauen allerdings besonders kritisch auf den aktuellen Teil der Rollenspiel-Reihe, die sich regelmäßig neu erfindet. Manchmal entstehen dadurch Klassiker, manchmal Titel, die man am liebsten vergessen würde. Wie schneidet also das neueste Abenteuer ab? Wir haben es für euch herausgefunden.

Zurecht gefaltet

Eigentlich folgen Mario und Luigi nur einer Einladung der Prinzessin, am großen Origami-Fest teilzunehmen. Bei ihrer Ankunft fällt den Brüdern aber auf, dass alle Toads verschwunden sind. Die Begegnung mit Prinzessin Peach sorgt dann für Aufklärung, denn sie wurde in ein böses Origami-Wesen verwandelt, was auch mit Mario geschehen soll. Dieser kann ausgerechnet mit der Hilfe von Bowser fliehen, trifft vorher aber noch auf die Origami-Geschwister Olivia und Olly. Letzterer hat es sich zur Aufgabe gemacht, das gesamte Pilzkönigreich in ein Origami-Paradies zu verwandeln, weshalb er das Schloss in Luftschlangen einhüllt und auf einen Berg transportiert. Nun müssen Mario und die verstoßene Olivia gemeinsam die in der Welt verankerten Luftschlangen lösen und nicht nur die Prinzessin, sondern das gesamte Königreich retten.

Die Handlung klingt nach der typischen Standardware, doch alleine schon die Idee kann überzeugen. Alle Papier-Wesen, egal ob Helden oder Schurken, müssen zusammenarbeiten, weshalb der Spieler sich auf zahlreiche Interaktionen mit ehemaligen Feinden freuen darf. Und auch das Geheimnis rund um den Bösewicht bleibt interessant, selbst wenn er sich für einen Großteil der Reise gar nicht blicken lässt und die Spieler erst zum Finale hin mehr über ihn und seine Schwester erfahren.

Hey, Mario, listen!

Leider ist es ausgerechnet Olivia, die dem Abenteuer häufig schadet. Sie erlebt nämlich das Königreich zum ersten Mal, und muss alles mit einer kindlichen Naivität betrachten. Das wäre anfangs noch niedlich, doch egal, was passiert, sie taucht auf und muss die Situation beschreiben. Selbst wenn der Spieler vorher in einer Zwischensequenz deutlich sieht, was ein Schalter bewirkt, muss Olivia nicht nur den Vorgang wenige Sekunden später beschreiben, sondern auch noch hinzufügen, was Mario als nächstes tun sollte. Das ist niemals hilfreich, sondern untergräbt dann die Momente, in denen sie wirklich etwas Interessantes sagt.

Mit dieser Ausnahme überzeugen die Dialoge insgesamt aber gewaltig. Seien es die Schenkelklopfer der Toads, die Gespräche mit zentralen Charakteren oder die Persönlichkeiten, die der Spieler an neuen Orten kennenlernt. Immer wieder kommt es zu überraschenden und lustigen Momenten, bei denen man sich das Lachen schlichtweg nicht verkneifen kann. Alleine für diese kleinen und großen Momente lohnt es sich, die Konsole niemals aus der Hand zu legen.

Zwischen Klassik und Moderne

Das Wichtigste vorweg: „Paper Mario: The Origami King“ ist kein „Paper Mario: The Thousand Year Door”. Wer sich einen Nachfolger mit dessen Mechaniken wünscht, wird erstmal enttäuscht, doch man sollte nicht jede Hoffnung verwerfen. Das neueste Abenteuer baut auf „Paper Mario: Color Splash“ auf, greift aber in den richtigen Momenten auf klassische Elemente, sodass häufig das beste aus zwei Welten verwendet wird. Das wird schon beim Blick auf die Struktur deutlich, denn es gibt keine Levelauswahl mehr, vielmehr sind alle Gebiete mit dem Schlossplatz verbunden, sodass sich die Welt deutlich authentischer anfühlt, selbst wenn die Gebietswechsel dann sehr deutlich sind.

Leider ist der Start in das Abenteuer etwas misslungen. Nach einem fantastischen Abschnitt in einem kleinen Wald geht es durch klassische grüne Wiesen, die optisch zu sehr an jedes Mario-Abenteuer erinnern. Hier kommt es schon zu starken Momenten, doch dem Gebiet fehlt es an der Kreativität, die die Reihe unbedingt benötigt.

Ein Abenteuer, das sich entfaltet

Glücklicherweise darf man im Anschluss aufhorchen, denn der erste Eindruck bewahrheitet sich nicht. Schon zum Ende des Gebietes wird mit den Erwartungen gespielt, und im Anschluss schafft es jedes Gebiet, mit einer eigenen Identität zu fesseln. Ein japanisch angehauchter Berg weiß mit einem kreativen Freizeitpark zu begeistern, während sich die Wüste in ein offenes Gebiet mit optionalen Bereichen und zahlreichen Rätseln verwandelt. Dadurch verändert sich auch das Abenteuer, denn der Ablauf ist nie gleich und erfordert vom Spieler stets, sich an die neuen Gegebenheiten anzupassen.

Das bedeutet aber nicht, dass es wirklich offen zugeht. Die Hauptgeschichte bleibt sehr linear, was zum Beispiel in der Wüste zur Folge hat, dass man viele Orte erneut aufsuchen muss, wenn man sie zu früh erkundet. Doch selbst dadurch erhält man einen praktischen Vorteil – wenn man doch einmal nicht weiter weiß, meldet sich Olivia derweil mit einem praktischen Tipp zu Wort. Bis zum großen Finale vermischt das Spiel bekannte Elemente mit neuen Ideen so gut, dass die Spannung hoch bleibt. Und dann wären da noch die Momente in der Geschichte, die einen sogar emotional mitnehmen, und das schon vor dem Finale.

Sammelspaß für Entdecker

Was in „Color Splash“ bereits gut funktioniert hat, wird hier sogar noch ausgeweitet. In jedem Gebiet wurden Toads zusammengefaltet oder in Wände gesteckt, weshalb Mario nach diesen suchen kann. Dadurch ergeben sich überall kleine Rätsel, denn manchmal erreicht man die hilfsbedürftigen Wesen gar nicht so einfach. Auch das motiviert noch stärker, jeden Winkel abzusuchen, rissige Wände mit dem Hammer einzuschlagen oder optionale Wege zu entdecken, die zu wertvollen Belohnungen führen. Egal ob unsichtbare Blöcke, Toads oder Schätze, anhand einer praktischen Karte lässt sich für jeden Bereich einsehen, wie viel Prozent der jeweiligen Sammelobjekte man schon entdeckt hat. Wer das Spiel zu 100% beenden will, darf sich deshalb austoben und muss sich nicht auf einen Guide verlassen.

Zudem ist jedes Gebiet erstklassig gestaltet. Fast alles ist aus Papier und Pappe, was wunderbar in die Erkundung eingebunden wird. Am spannendsten wird es immer dann, wenn man feste Pfade verlassen kann und große, offene Gebiete erreicht, denn obwohl die Hauptgeschichte linear bleibt, darf man für die Sammeltour den gesamten Platz in Anspruch nehmen. Nintendo hat es geschafft, jeden Spielertypen hier bestens zu bedienen, denn all die optionalen Touren lassen sich ignorieren.

Im wahrsten Sinne des Wortes „rundenbasiert“

Während das Prinzip, das beste aus zwei Welten zu vermischen, meist fantastisch funktioniert, sieht das beim Kampfsystem anders aus. Hier besteht das Kampffeld aus vier Ringen mit 12 Feldern, während Mario in der Mitte steht. Bevor es zum Angriff kommt, müssen die Feinde so angeordnet werden, dass entweder bis zu vier hintereinander stehen, oder jeweils zwei in den beiden inneren Ringen zusätzlich nebeneinander stehen. Dann können nämlich stets vier Gegner per Sprung oder Hammer angegriffen werden. Wenn jeder Gegner auf dem Feld in so einer Formation steht, erhöht sich zudem Marios Angriffskraft, wodurch sich im besten Fall alle Feinde besiegen lassen, bevor sie selbst angreifen können.

Auch hier erwecken die ersten Stunden einen falschen Eindruck, denn bis zum ersten Boss mussten wir nicht ein einziges Mal die Verteidigung nutzen. Die Schieberätsel sind vorerst sehr einfach, und Mario kann bereits mit seinen normalen Angriffen viel Schaden ausrichten. Glücklicherweise ändert sich auch das im weiteren Verlauf, denn die Gegnervielfalt wird größer und die Schieberätsel ganz schön kniffelig, sodass es in der zweiten Hälfte häufiger vorkommen kann, dass Mario erheblichen Schaden entgegennehmen muss. Dennoch wird der Schwierigkeitsgrad nie zu hoch, im Test gab es lediglich ein Game Over, und das abseits der Kämpfe. Wer dennoch Hilfe benötigt, darf die befreiten Toads mit Münzen bezahlen, damit diese auf das Spielfeld treten und Gegner angreifen, das Feld anordnen und Mario heilen. Ansonsten sitzen sie stets um die Arena herum, was den Charme der Präsentation nur noch unterstreicht.

Aus einer anderen Welt

Die Bosskämpfe fahren dann zur Höchstform auf. Plötzlich steht Mario am Rand und muss die Felder so anordnen, dass sich anhand von Boni, Aktionsfelder und Pfeilen ein effizienter Weg zum Boss in der Mitte ergibt. Diese Kämpfe sind die mit Abstand interessantesten, denn es gilt die Schwachstellen herauszufinden, für die sich Olivia häufig in große Kreaturen verwandeln muss. Für jeden Boss benötigt der Spieler eine neue Strategie, was derart spannend bleibt, dass man sich auf jede Herausforderung schon lange vorher freut. Passenderweise ist das Design der Bosse realistisch, während deren Persönlichkeiten zu den besten Szenen im Spiel führen.

Das Motivationsproblem

Stärker wird Mario durch Herzen, die die Lebensleiste sowie Angriffskraft erhöhen. Diese lassen sich immer wieder in der Oberwelt finden, wobei einige von ihnen bei Toads versteckt sind. Ansonsten muss der Spieler Ausrüstung in Form von Hämmern und Schuhen finden oder kaufen. Diese lassen sich im Kampf alternativ zu den beiden normalen Angriffen nutzen und sind erheblich stärker, gehen nach einigen Runden aber kaputt. Da man sie häufig findet und stets genügend Münzen bei sich hat, wenn man keinem Kampf aus dem Weg geht und die Welt regelmäßig erkundet, stellt das aber kein Problem dar. Die normalen Angriffe werden zudem nicht unwichtig und lassen sich bestens mit den starken kombinieren. Wenn Mario dann stark genug ist, reicht sogar ein Sprung auf einen Gegner in der Oberwelt, um diesen ohne richtigen Kampf zu besiegen – dann fällt aber auch die Belohnung kleiner aus.

Leider gibt es aber keine Erfahrungspunkte, und Mario kann auch nicht aufleveln. Somit bleibt die einzige Belohnung die Münzen, die zwar wertvoll sind, von denen man aber stets mehr als genug hat. Deshalb wird man sich häufig dabei ertappen, Kämpfen aus dem Weg zu gehen und sich zu fragen, wieso man diese überhaupt gezielt aufsuchen sollte, da die Belohnung einfach nicht gravierend genug ist. Es ist schade, dass die Macher genau hier nicht das altbekannte und über Bord geworfene Prinzip der ersten Teile wiedererweckt haben, denn mit einer spannenderen Charakterprogression wäre das Kampfsystem bemerkenswert. In der aktuellen Form bleibt es weiterhin spaßig, verkommt aber zu einem Beiwerk der Erkundung, anstatt selbst im Zentrum zu stehen.

Die richtigen Hilfen

Viele Münzen benötigt man auch für das Zubehör, das sich bei einigen Händlern erwerben lässt. Dadurch lassen sich Lebenspunkte, Abwehr und Anordnungs-Zeit im Kampf erhöhen, während außerhalb zum Beispiel eine Glocke erklingt, wenn Schätze in der Nähe sind. Von diesen lassen sich aber nur eine begrenzte Auswahl aktivieren, sodass man je nach Situation umplanen muss. Die Mechanik ist leider nicht besonders tiefgreifend, hilft aber zumindest in jeder Situation.

Spannende Ideen

Überraschenderweise findet nicht die gesamte Action in den rundenbasierten Kämpfen statt. Stattdessen gibt es immer wieder Kämpfe gegen Pappmaschee-Kreaturen, die man häufiger mit dem Hammer treffen muss, um sie zu zerstören. Das lockert den Ablauf regelmäßig auf und überrascht mit tollen Ideen, insbesondere im späteren Spielverlauf. Und dann sollte man auch nicht die Sprungpassagen unterschätzen, die insbesondere in den Tempeln ungeduldige Spieler bestrafen.

Derweil führt Mario einen Beutel mit, um Schnipsel aufzubewahren. Diese lassen sich überall finden, zum Beispiel wenn man gegen einen Baum schlägt. Anschließend darf Mario mit ihnen Löcher stopfen, was nie herausfordernd ist, dennoch spaßig bleibt. Der Spieler heilt somit die Welt, und wird dann auch noch mit Münzen belohnt, während die Animation durch die vielen kleinen Teile stets großartig aussieht. Manchmal muss Mario auch seine Arme ausweiten, was fast wie eine Anspielung an „ARMS“ aussieht, um Flächen wegzureißen und neue Wege zu erschaffen. Das funktioniert zwar auch mit der Bewegungssteuerung, bleibt aber angenehmer, wenn man diese ausschaltet. Selbst die HD-Vibration wird für einige Items zum Aufspüren von Gegenständen genutzt, was überaus kreativ und nicht aufdringlich ist.

Partner zum Vergessen?

Wer ein ausgebackenes Partner-System fordert, wird wohl enttäuscht. Es kommt zwar immer wieder vor, dass Mario und Olivia neue Freunde finden, die fortan mit ihnen reisen und sogar neue Erkundungsmöglichkeiten eröffnen. In den Kämpfen lassen sie sich aber nicht selbst steuern, vielmehr starten sie jeweils nur ein Aktion nach Marios Zügen, und der folgende Angriff hat nicht einmal eine garantierte Erfolgschance. Das unterstreicht leider den Beiwerk-Charakter der Kämpfe selbst, anstatt sie spannender zu gestalten. Abseits der Kämpfe glänzen die Persönlichkeiten, weshalb es schade ist, dass sie nicht stärker in die Spielmechaniken integriert wurden.

Too many Toads

Das Spiel bedient sich am Stil des Vorgängers und sieht erneut großartig aus. Die knalligen Farben funktionieren wunderbar, selbst in den düsteren Orten bleibt das Abenteuer ein Augenschmaus. Auch der Mix aus flachem Papier, Papp-Objekten und Origami-Feinden sieht durchweg toll aus und verleiht dem Spiel einen Charakter, den nur diese Reihe ermöglicht.

Etwas mehr Abwechslung bei den Charakteren wäre zudem wünschenswert gewesen. Die zahlreichen Toads unterscheiden sich lediglich in ihrer Farbe, während nur einige wenige wirklich herausstechen. Dasselbe gilt auch für die anderen Charaktere, dabei hat Nintendo in der Vergangenheit bewiesen, dass sie einzigartige Designs umsetzen können.

Der beste „Mario“-Soundtrack?!

Ansonsten gibt es nicht wirklich viel zu meckern. Bis auf in seltenen Situationen bleibt die Bildrate konstant, die Welt sieht trotz vieler unschöner Kanten großartig aus und mit den Animationen hat sich das Team selbst übertroffen. Es ist aber die Musik, die einem noch lange in Erinnerung bleiben wird. Egal ob rockige Versionen bekannter Lieder oder die vielen neuen Stücke, die hochwertigen Ohrwürmer sind omnipräsent. Einen derart starken Soundtrack hätten wir nicht erwartet, denn die Lieder möchte man auch abseits des Spieles noch lange hören.